Uno studio, condotto dall’Istituto di neuroscienze e dall’Istituto di fisiologia clinica del Cnr, dimostra
che è possibile contrastare il decadimento cognitivo dell’anziano e
l’Alzheimer con attività ludiche, logiche, motorie e sociali.
L’esperimento è stato condotto in una struttura attrezzata nell’Area Cnr
di Pisa. La ricerca è pubblicata su Scientific Reports
L’Italia
è uno dei Paesi europei col maggior numero di anziani e oltre un
milione di questi presenta un forte deficit cognitivo o forme di demenza
senile grave, come la malattia di Alzheimer. Per quest’ultima
patologia, non esistendo terapie efficaci, è importante attuare
interventi di rallentamento del deterioramento cognitivo partendo dagli
stadi iniziali della malattia.
Del problema, destinato ad aumentare a
seguito del progressivo incremento della popolazione in età avanzata, si
sono occupati i ricercatori dell’Istituto di neuroscienze (In-Cnr) e
dell’Istituto di fisiologia clinica (Ifc-Cnr) del Consiglio nazionale
delle ricerche di Pisa verificando un chiaro miglioramento dello stato
cognitivo e della funzionalità cerebrale nei soggetti anziani con
diagnosi di danno cognitivo lieve sottoposti a un programma di
allenamento cognitivo e motorio. I risultati sono pubblicati da Scientific Reports (gruppo Nature).
“Quando
impegniamo il cervello in attività cognitivamente complesse e in un
contesto sociale e giocoso, i circuiti neurali vengono stimolati e
rimodellati mediante la produzione di fattori neurotrofici che
favoriscono la plasticità cerebrale”, spiega Lamberto Maffei, vice
presidente dell’Accademia dei Lincei, e coordinatore della ricerca.
“Anche nella terza età non è mai troppo tardi: i neuroni rispondono agli
stimoli con effetti sorprendenti per il benessere cerebrale,
consentendo di attuare una vera strategia anti-invecchiamento”.
Questo concetto è stato applicato, nello studio Train the Brain,
attraverso uno specifico programma di allenamento, su anziani con
diagnosi di danno cognitivo lieve (Mild Cognitive Impairment-Mci), a
rischio di evolvere verso forme gravi di demenza.
“Gli anziani
selezionati sono stati accolti, per sette mesi e per tre mattine a
settimana, nell’Area della ricerca del Cnr di Pisa in una struttura
appositamente creata e attrezzata con una palestra, in un contesto
ricreativo e rilassante, con ampio spazio per le attività di gruppo e la
musicoterapia e con ambienti dedicati alla stimolazione cognitiva
basata, per esempio, su compiti di memorizzazione di volti e parole,
esercizi di logica, giochi di attenzione”, spiegano i ricercatori
Alessandro Sale e Nicoletta Berardi dell’In-Cnr.
“I soggetti,
accompagnati dai loro familiari, hanno fin da subito mostrato di gradire
molto la partecipazione alle attività proposte e i risultati sono stati
sorprendenti: gli stimoli ambientali hanno arrestato il decadimento
cognitivo nei partecipanti, con effetti riscontrabili anche a livello
dei parametri di funzionalità cerebrale valutati con le più moderne
tecniche di imaging. Questi risultati possono avere importanti
applicazioni in campo clinico per la malattia di Alzheimer e per altre
forme di demenza senile: l’arricchimento ambientale costituisce una via
molto promettente per stimolare la plasticità in maniera fisiologica e
non invasiva, in una fascia di popolazione che spesso vive invece in
condizioni inadeguate e povere di stimoli”.
Lo studio Train the Brain è stato svolto in collaborazione con l’Università di Pisa e l’Ircss Stella Maris ed è stato finanziato dalla Fondazione Pisa.
Roma, 12 gennaio 2017
La scheda
Chi:
Istituto di neuroscienze del Cnr, Istituto di fisiologia clinica del
Cnr, Università di Pisa, Ircss Stella Maris, Aoup Santa Chiara
Che cosa: Studio sulla
possibilità di arrestare l’evoluzione della demenza senile in soggetti
anziani, Scientific Reports, ‘Randomized trial on the effects of a
combined physical/cognitive training in aged MCI subjects: the Train the
Brain study, Scientific Reports, doi: 10.1038/srep39471
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